Takmer každý pozná ten pocit: dlhšie sedíte s prekríženými nohami, a keď sa postavíte, chodidlo mravčí, akoby po ňom behali tisíce mravcov. Po chvíli to prejde. Ide o neškodný jav, pri ktorom bol nerv na krátky čas pritlačený a rýchlo sa spamätá. Iná situácia nastáva, keď mravčenie prichádza bez zjavnej príčiny, vracia sa alebo neustupuje. Vtedy môže ísť o poškodenie periférnych nervov, ktoré lekári nazývajú periférna neuropatia.

Ako fungujú nervy

Nervovú sústavu si môžeme predstaviť ako elektrickú sieť. Mozog a miecha sú centrálou a periférne nervy sú káble, ktoré vedú do každého kúta tela, až po končeky prstov. Prenášajú informácie oboma smermi. Z kože do mozgu hlásia dotyk, teplo, chlad či bolesť. Z mozgu do svalov posielajú príkazy na pohyb. Niektoré nervy navyše riadia činnosti, nad ktorými nemáme vôľovú kontrolu, napríklad potenie, trávenie, močenie či krvný tlak. Keď sa „káble“ poškodia, signály sa skresľujú, oslabujú alebo úplne vypadnú.

Ako sa poškodenie nervov prejavuje

Najčastejšie sú zmeny citlivosti. Ľudia opisujú mravčenie, tŕpnutie, necitlivosť, pálenie alebo bodavú bolesť. Podľa Mayo Clinic majú niektorí pocit, akoby mali na rukách rukavice alebo na nohách ponožky, hoci ich nemajú. Pre iných je bolestivý aj obyčajný dotyk perín. Ak sú poškodené nervy pre svaly, objaví sa slabosť, neistota pri chôdzi, zakopávanie a pády. Pri poškodení nervov riadiacich vnútorné orgány môže človek trpieť nadmerným potením alebo naopak nepotením, tráviacimi ťažkosťami, problémami s močením či závratmi pri postavení.

Typický začiatok: od prstov na nohách nahor

Pri najčastejšej forme, keď je poškodených veľa nervov naraz, sa ťažkosti začínajú nenápadne na chodidlách. Najdlhšie nervy v tele, tie, ktoré vedú až do prstov na nohách, sú totiž najzraniteľnejšie. Mravčenie a necitlivosť sa potom pomaly šíria nahor po nohách a neskôr sa môžu objaviť aj na rukách. Ťažkosti sa často zhoršujú v noci, v pokoji. Inou situáciou je poškodenie jediného nervu. Typickým príkladom je syndróm karpálneho tunela, keď je utláčaný nerv v zápästí a tŕpnu najmä palec, ukazovák a prostredník.

Cukrovka ako najčastejší vinník

Najčastejšou príčinou poškodenia nervov je cukrovka. Dlhodobo zvýšená hladina cukru v krvi poškodzuje nervy aj drobné cievy, ktoré ich vyživujú. Podľa amerického inštitútu NIDDK má periférnu neuropatiu približne tretina až polovica ľudí s cukrovkou. Niekedy je práve mravčenie v nohách prvým signálom, že človek cukrovku má, hoci o nej zatiaľ nevie. Riziko sa zvyšuje aj pri obezite a takzvanom metabolickom syndróme, teda kombinácii nadváhy, vysokého tlaku, zvýšeného cukru a tukov v krvi.

Keď nervom chýbajú vitamíny

Nervy potrebujú na svoju prácu dostatok vitamínov, najmä zo skupiny B. Mimoriadne dôležitý je vitamín B12, ktorý sa nachádza takmer výlučne v potravinách živočíšneho pôvodu, ako je mäso, ryby, vajcia a mliečne výrobky. Jeho nedostatok preto hrozí ľuďom na vegánskej strave, starším ľuďom a ľuďom s ochoreniami tráviaceho traktu, ktoré zhoršujú vstrebávanie. Nervom škodí aj nadmerné pitie alkoholu. Alkohol pôsobí na nervy toxicky a zároveň býva spojený s nedostatočnou výživou a horším vstrebávaním vitamínov.

Ďalšie možné príčiny

Mayo Clinic uvádza celý rad ďalších príčin. Patria medzi ne autoimunitné ochorenia, pri ktorých imunita napáda vlastné tkanivá, napríklad lupus alebo reumatoidná artritída. Nervy môžu poškodiť aj infekcie, ako je pásový opar, lymská borelióza či žltačka typu B a C. Na vine môžu byť ochorenia obličiek, pečene alebo štítnej žľazy, kontakt s ťažkými kovmi a priemyselnými chemikáliami, opakované preťažovanie a tlak na nerv, prípadne dedičné ochorenia.

Prečo necitlivé chodidlá nepodceňovať

Necitlivosť sa môže zdať menej nepríjemná než bolesť, no v skutočnosti býva nebezpečnejšia. Bolesť je varovný systém tela. Keď nefunguje, človek si nemusí všimnúť kamienok v topánke, otlak, popáleninu horúcou vodou či drobnú ranku. Z nepovšimnutého poranenia sa môže vyvinúť infekcia alebo ťažko sa hojaci vred, najmä u ľudí s cukrovkou. Necitlivé chodidlá navyše zhoršujú rovnováhu a zvyšujú riziko pádov.

Čo môžete urobiť pre zdravé nervy

Najlepšou ochranou je postarať sa o príčinu. Pri cukrovke to znamená mať hladinu cukru dobre pod kontrolou. Jedzte pestro a dbajte na dostatok vitamínu B12. Pravidelne sa hýbte, pretože pohyb zlepšuje prekrvenie aj nervov. Nefajčite a obmedzte alkohol. Pri práci, ktorá zaťažuje zápästia, robte prestávky a striedajte činnosti.

Kedy navštíviť lekára

Podľa Mayo Clinic by ste mali lekára vyhľadať čo najskôr, ak sa u vás objaví mravčenie, slabosť alebo bolesť v rukách či nohách, ktoré nemajú jasnú príčinu. Včasná diagnóza dáva najväčšiu šancu zastaviť ďalšie poškodenie nervov. Lekár sa popýta na ťažkosti, vyšetrí citlivosť a reflexy a nechá urobiť krvné testy, napríklad na cukor, vitamín B12 či funkciu štítnej žľazy. Podľa potreby vás pošle k neurológovi na vyšetrenie funkcie nervov.

Malý signál, ktorý môže veľa prezradiť

Mravčenie v prstoch nie je vždy dôvodom na obavy. Ak sa však vracia, šíri sa alebo pribúda necitlivosť, je to signál, ktorý sa oplatí brať vážne. Často totiž upozorní na ochorenie, ktoré sa dá včas odhaliť a liečiť, ešte skôr, ako stihne nervom vážne ublížiť.

Zdroje

Mayo Clinic – Peripheral neuropathy: Symptoms and causes

NIDDK (NIH) – Nerve Damage (Diabetic Neuropathies)

NINDS (NIH) – Peripheral Neuropathy

nidirect (NHS Severné Írsko) – Peripheral neuropathy

NHS 111 Wales – Peripheral neuropathy