Starnutie sa postupne prejavuje na fungovaní celého organizmu vrátane imunitného systému. Ten nás chráni pred vírusmi, baktériami a ďalšími pôvodcami ochorení, no jeho účinnosť sa v priebehu života mení. Významnú úlohu zohráva aj dlhodobý zápal, ktorý môže prispievať k rozvoju viacerých chronických ochorení. Hoci starnutiu nemožno zabrániť, zdravé životné návyky môžu pomôcť podporiť obranyschopnosť a celkové zdravie aj vo vyššom veku.

Imunitný systém v priebehu života: Prečo sa obranyschopnosť mení?

Imunitný systém je komplexná sieť buniek a mechanizmov, ktoré chránia organizmus pred infekciami a ďalšími hrozbami. S pribúdajúcim vekom však dochádza k zmenám v jeho fungovaní, ktoré môžu znižovať schopnosť organizmu účinne reagovať na nové infekcie. Starší ľudia preto môžu byť náchylnejší na závažnejší priebeh niektorých ochorení, napríklad chrípky.

Súčasne sa môže meniť regulácia zápalových procesov. Zápal je prirodzenou súčasťou obrany organizmu, pretože pomáha reagovať na infekcie a poškodenie tkanív. Ak však pretrváva dlhodobo a bez zjavnej infekcie, môže organizmu škodiť. Tento jav sa označuje ako inflammaging, teda chronický nízkostupňový zápal spojený so starnutím.

Výskumy naznačujú, že tento zápalový stav súvisí s viacerými zmenami typickými pre starnutie a môže sa podieľať na rozvoji kardiovaskulárnych ochorení, cukrovky 2. typu či neurodegeneratívnych ochorení. Vzťah je pritom obojstranný: zmeny v bunkách môžu podporovať zápal a práve tento chronický zápal môže následne urýchľovať poškodzovanie buniek a zhoršovať ich fungovanie.

Imunitné starnutie a chronický zápal

Imunitné starnutie neznamená iba slabšiu obranu proti infekciám. Ide aj o zmeny v regulácii imunitných reakcií, ktoré môžu narušiť rovnováhu medzi zápalovými a protizápalovými procesmi. Postupne sa môžu hromadiť poškodené bunkové súčasti a bunky, ktoré už nefungujú optimálne. Ak ich organizmus nedokáže dostatočne účinne odstraňovať, môžu prispievať k udržiavaniu zápalu.

Chronický zápal je spojený so zmenami, ktoré ovplyvňujú metabolizmus, funkciu mitochondrií aj schopnosť buniek opravovať poškodenia. Tieto procesy sa navzájom ovplyvňujú a môžu vytvárať začarovaný kruh, ktorý prispieva k postupnému zhoršovaniu bunkových funkcií.

Výskum imunitného starnutia a inflammagingu je preto dôležitou súčasťou longevity, teda snahy predĺžiť obdobie života prežitého v dobrom zdraví. Vedci skúmajú, ako by bolo možné tieto procesy ovplyvniť, no mnohé navrhované postupy sú zatiaľ predmetom výskumu. Nemožno preto tvrdiť, že existuje overená metóda, ktorá dokáže imunitný systém omladiť alebo zastaviť jeho starnutie.

Ako podporiť imunitu vo vyššom veku

Hoci imunitný systém ovplyvňuje viacero faktorov, niektoré každodenné návyky môžu podporiť jeho správne fungovanie a zároveň pomáhať predchádzať chronickým ochoreniam.

Vyvážená strava: Jedzte dostatok zeleniny, ovocia, celozrnných potravín, bielkovín a zdravých tukov. Obmedzte nadbytok soli, cukru a vysoko spracované potraviny. Výživové doplnky konzultujte so zdravotníkom.
Pravidelný pohyb: Odporúča sa aspoň 150 minút pohybu strednej intenzity týždenne a posilňovanie svalov dva dni v týždni, podľa zdravotného stavu a možností.
Primeraná hmotnosť: Vyvážená strava, pohyb a dostatok spánku pomáhajú udržiavať zdravú hmotnosť.
Dostatok spánku: Pravidelný režim a dostatočný odpočinok podporujú správne fungovanie imunity.
Nefajčenie a obmedzenie alkoholu: Fajčenie aj nadmerná konzumácia alkoholu môžu oslabovať obranyschopnosť.

Longevity nie je len o dĺžke života, ale aj o jeho kvalite

Imunitné starnutie je prirodzený a zložitý proces, ktorý súvisí s mnohými zmenami v organizme. Chronický zápal môže prispievať k rozvoju ochorení spojených s vekom, no jeho vzťah so starnutím je obojstranný a vedci stále skúmajú jednotlivé mechanizmy.

Zdravý životný štýl nedokáže zastaviť starnutie ani zaručiť, že sa človek vyhne infekciám. Vyvážená strava, pravidelný pohyb, dostatok spánku, nefajčenie, obmedzenie alkoholu a vhodná prevencia však môžu podporiť celkové zdravie.

Zdroje:

https://www.cdc.gov/healthy-weight-growth/about/enhancing-immunity.html

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10359950/

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11521913/