Predstavte si fenomén tak častý, že získal vlastný názov: „cafe coronary“. V 70-tych rokoch minulého storočia tento termín opisoval človeka dusiaceho sa na jedle v reštaurácii, obklopeného vystrašeným davom. Môžeme ho voľne preložiť ako „koronárka v jedálni“, pretože táto scéna pripomínala akútny infarkt srdca, až na to, že vinníkom nebola upchatá tepna – bolo to jedlo zaseknuté v priedušnici.

Štatistiky boli alarmujúce. V roku 1972 sa v Spojených štátoch udusilo viac ako 3 000 ľudí, čím sa dusenie stalo šiestou najčastejšou príčinou náhodnej smrti. Do roku 2010 toto číslo stúplo na 4 700 úmrtí ročne, čo ho radilo na štvrté miesto medzi príčinami náhodnej smrti. Napriek medicínskym pokrokom zostalo – a zostáva – dusenie vážnou hrozbou pre verejné zdravie. Riešenie tohto smrteľného problému malo prísť od hrudného chirurga s jednoduchým, ale revolučným nápadom.

Vznik Heimlichovho manévra

Dr. Henry J. Heimlich, hrudný chirurg, bol znepokojený tým, koľko ľudí každý rok zomrelo na dusenie. V tom čase boli štandardným odporúčaním údery po chrbte dusiacemu sa človeku. Niektorí lekári tej doby sa však domnievali, že údery po chrbte mali opačný efekt – zahnali cudzí predmet hlbšie do dýchacích ciest, čím situáciu naopak zhoršili.

Heimlich začal experimentovať so psami a veľkými kusmi mäsa. Po tom, čo sa niekoľko manévrov ukázalo ako neúčinných, urobil kľúčový objav: stlačením nahor na psiu bránicu mäso vyletelo von. Túto techniku potom prispôsobil pre ľudí– od malých detí po veľkých dospelých: postavte sa zozadu dusiacej sa osoby, položte vašu päsť nad pupok palcom k bruchu, uchopte päsť druhou rukou a tlačte dovnútra a nahor náhlymi, pevnými, plynulými pohybmi, kým sa predmet neuvoľní. Tento náhly tlak na bránicu vytvára „umelý“ kašeľ, čím pomáha uvoľniť dýchacie cesty.

Heimlich, presvedčený o svojom objave, sa ponáhľal zverejniť svoje zistenia. V júni 1974 sa jeho článok objavil v časopise Emergency Medicine. Heimlich mal nezvyčajnú požiadavku na redaktora časopisu: chcel, aby bol o publikácii upovedomený konkrétny medicínsky reportér. Týmto reportérom bol muž menom Snider, ktorý písal medicínsku rubriku pre Chicago Daily News. 16. júna 1974 sa Sniderova rubrika otvorila odvážnym vyhlásením: „Dr. Heimlich nevie, či jeho metóda zachráni dusiaceho sa človeka, ale alternatívou je nechať dusiaceho sa človeka zomrieť."

Dôkaz prišiel pozoruhodne rýchlo. O týždeň neskôr, 23. júna 1974, priniesol seattleský denník titulok: „Novinový článok pomohol predísť smrti udusením". Dôchodca a bývalý majiteľ reštaurácie Isaac Piha si prečítal Sniderov článok pred siedmimi dňami. Ten víkend, na letnej chate svojej rodiny, sa Irene Bogachus začala dusiť kúskom kuraťa. Piha vykonal Heimlichov manéver a zachránil jej život. Jednalo sa o prvé zdokumentované úspešné použitie tejto techniky.