Chrípková sezóna je predvídateľné ročné obdobie, keď sa vírusy chrípky šíria v komunitách aktívnejšie. Na Slovensku a v iných krajinách severnej pologule oficiálne trvá zvyčajne od 40. kalendárneho týždňa jedného roku do 18. kalendárneho týždňa nasledujúceho roku, v podstate od začiatku októbra až do konca mája. Najviac prípadov sa objavuje medzi januárom a marcom, keď je chrípka najaktívnejšia.

Prečo sa chrípka objavuje sezónne?

Vírus chrípky patrí medzi kvapôčkové ochorenia, ktoré vznikajú pri rozprávaní, kýchaní alebo kašľaní. Sezónna povaha spočíva prevažne v zmenách vonkajšieho prostredia, ktoré vytvárajú ideálne podmienky pre prežitie a šírenie vírusu.

Laboratórne štúdie využívajúce morčatá preukázali, že chrípka sa prenáša najefektívnejšie pri nízkych teplotách (okolo 5°C) a relatívnej vlhkosti pod 50%. V týchto podmienkach sú vírusové častice stabilnejšie, vírusové kvapôčky dokážu cestovať ďalej a zostávať vo vzduchu dlhšie a prirodzené ochranné mechanizmy nášho tela sú oslabené.

Okrem toho sa počas zimných mesiacov mení ľudské správanie. Ľudia trávia viac času vo vnútri, v tesnej blízkosti a mnohokrát v nedostatočne vetranom prostredí.

Všetky tieto zmeny vytvárajú viac príležitostí na šírenie vírusu z človeka na človeka.

Prečo sa chrípka každú sezónu mení?

Vírusy chrípky sa neustále vyvíjajú procesom nazývaným antigénny drift. Človek preto potrebuje vakcínu proti chrípke každoročne, aj keď už bol očkovaný v predchádzajúcej sezóne. Ako tento proces funguje?

Chrípku spôsobujú vírusy typu A alebo B, pričom sa prenáša:

kvapôčkami pri kýchnutí, kašľaní či rozprávaní,
alebo kontaktom s kontaminovanými predmetmi (kľučka dverí, telefón atď.).

Keď sa vírus dostane do tela, usadí sa v sliznici horných dýchacích ciest v nose, v hltane alebo na prieduškách. Tam sa naviaže na bunky epitelu a začne sa množiť. Telo reaguje zápalom a aktivuje tak imunitný systém. Odozvou je horúčka, bolesť svalov a kĺbov, únava, zimnica, bolesti hlavy, hrdla a suchý kašeľ. Tieto príznaky sa objavia 1 až 4 dni po nákaze.

Po prekonaní chrípky si telo vytvorí špecifickú imunitu voči danému kmeňu vírusu.

Keďže vírusy chrípky mutujú, už spomínaný antigénový drift, imunita býva len dočasná, preto sa odporúča každoročné očkovanie, predovšetkým u staršej či rizikovej populácie.