Ak vyjdete do mrazivého rána a pocítite pálenie na hrudi či škriabanie hrdla, je to úplne bežné. Hoci to pôsobí nepríjemne, vo väčšine prípadov nejde o nič nebezpečné. Je to len prirodzená reakcia nášho dýchacieho systému, ktorý sa snaží chrániť pľúca.

Čo sa deje v dýchacích cestách, keď dýchame studený vzduch

Dýchací systém funguje ako „klimatizačný systém“. Za normálnych okolností dýchacie cesty ohrejú a zvlhčia prichádzajúci vzduch skôr, než dosiahne jemné pľúcne tkanivo. Kým teda vzduch prejde priedušnicou a dosiahne pľúca, je zohriaty na telesnú teplotu (približne 37 °C) a zvlhčený na 100 % relatívnu vlhkosť - bez ohľadu na vonkajšie podmienky.

Nepríjemný pocit pálenia, ktorý mnohí ľudia pociťujú, vyplýva z dehydratácie a podráždenia buniek lemujúcich dýchacie cesty, nie zo samotného studeného vzduchu.

Studený vzduch je vo svojej podstate veľmi suchý. Aby sa dosiahla potrebná vlhkosť, bunky lemujúce dýchacie cesty odovzdávajú svoje vlastné zásoby vody. Pri bežnom dýchaní to nepredstavuje problém. Pri cvičení alebo dlhom pobyte v chlade, keď sa dýchanie zrýchľuje a prehlbuje, tieto bunky sa dehydratujú, čo pôsobí dráždivo. Výsledkom je pocit pálenia v hrdle a hrudníku

Bronchospazmus: Keď sa dýchacie cesty stiahnu

Na vzniku tohto nepríjemného pocitu na hrudníku sa podieľa aj bronchospazmus (zúženie dýchacích ciest) a hustnutie hlienov dýchacích ciest. Podráždenie spôsobuje, že hladké svaly obklopujúce dýchacie cesty sa stiahnu, čím sa znižuje priestor dostupný pre prúdenie vzduchu dovnútra a von. Výsledkom je dýchavičnosť, tlak na hrudníku až sipot. Hlieny v dýchacích cestách hustnú v studených a suchých podmienkach, čím sa sťažuje ich odstránenie a môže sa ďalej zmenšiť priestor dostupný pre prúdenie vzduchu.

Ako studený vzduch zhoršuje špecifické respiračné ochorenia

Zatiaľ čo zdraví jedinci pociťujú iba dočasnú nepohodu, ľudia s už existujúcimi respiračnými ochoreniami čelia vážnejším dôsledkom vystavenia studenému vzduchu.

Astma a bronchokonstrikcia vyvolaná chladom

Studený vzduch je vnímaný ako spúšťač bronchokonstrikcie u ľudí s astmou. Pre astmatikov, ktorých dýchacie cesty sú už v chronicky zápalom stave, studený suchý vzduch spôsobuje dodatočný zápal, stiahnutie svalov okolo dýchacích ciest a zvýšenú tvorbu hlienu. Táto kombinácia im môže spôsobiť krátku dýchavičnosť a pocit tesnosti alebo pálenia na hrudníku.

CHOCHP: Chronická obštrukčná choroba pľúc

Ďalšou skupinou, ktorá trpí vo vyššej miere, sú tzv. „CHOCHP-kári“. CHOCHP je ochorenie dýchacích ciest, kde je trvalo obmedzený prietok vzduchu. Zároveň, pľúca sú citlivejšie na škodliviny a polutanty v prostredí, ktoré môžu napríklad vznikať aj pri kúrení drevom alebo pri dýchaní cigaretového dymu. Zároveň rýchlejšie a silnejšie reagujú stiahnutím dýchacích ciest na tieto škodlivé stimuly, čo v spojení s vyššie spomenutým účinkom studeného suchého vzduchu, môže ešte zhoršiť už existujúci stav.

Ako chrániť dýchacie cesty v chladnom počasí

Dýchajte cez nos: Váš nos je oveľa efektívnejší pri zohrievaní a zvlhčovaní vzduchu než ústa. Počas cvičenia sa snažte dýchať viac nosom. Počas cvičenia sa snažte vydržať pri nosovom dýchaní čo najdlhšie.
Použite šál alebo masku: Voľné omotanie šálu okolo nosa a úst alebo nosenie napr. lyžiarskej masky. Táto jednoduchá bariéra môže výrazne znížiť podráždenie dýchacích ciest.
Zostaňte hydratovaní: Pite dostatok tekutín pred, počas a po aktivitách v chladnom počasí.
Upravte intenzitu cvičenia: V extrémne studených podmienkach zvážte zníženie intenzity alebo trvania vonkajších tréningov, prípadne presuňte cvičenie do vnútorných priestorov.

Pár slov na záver

Pocit pálenia a tlaku na hrudníku, ktorý mnohí ľudia pociťujú pri dýchaní studeného vzduchu, je normálna fyziologická reakcia na úsilie vášho dýchacieho systému chrániť vaše pľúca. Pre zdravých jedincov sú tieto príznaky dočasné a neškodné. Pre ľudí s astmou, CHOCHP alebo inými respiračnými ochoreniami však studený vzduch predstavuje skutočné riziká, ktoré treba mať na pamäti.